Produksjonen av et eikefat krever en lang rekke trinn – det er et arbeid som forener ekspertise, erfaring og presisjon. Jean-Philippe Bergier, husets kjellermester, er dypt involvert i utvelgelsen av treverket som skal være med på å forme karakteren til Bache-Gabrielsens cognacer.n-cognacene.
Steg 1: Valg av trær
Alt begynner i skogen. Den første fasen i fatproduksjonen er å velge ut hvilket treverk som skal brukes. Det franske skogvesenet (ONF – Office National des Forêts) forvalter de offentlige skogene og bestemmer årlig hvilke og hvor mange trær som skal felles og selges – inkludert de som skal bli til eikefat.
Dette er et avgjørende valg, da kvaliteten på treverket har stor innvirkning på fatet, på aromaene det gir fra seg – og dermed også på kvaliteten på cognacen. Selve innkjøpet skjer som regel fra midten av høsten til tidlig vår, siden sommeren er viet til tørking av hele treet.
Steg 2: Auksjon
Når ONF har foretatt utvelgelsen og verdivurderingen, avholdes det en offentlig auksjon hvor kjøpere kan legge inn bud på partiene de er interessert i. Den som vinner, er den som har vurdert best og bydd smart – en kunnskap i seg selv.
Steg 3: Kjøperens valg
Tømmerkjøpere er ekte fagfolk. De kjenner treverkets styrker og svakheter og kan med blikk og erfaring skille godt fra dårlig. Deres mål er å velge det perfekte råmaterialet til sine kunder.
Bache-Gabrielsen samarbeider tett med én og samme tømmerkjøper. Under utvelgelsen velges det mellom to typer eik:
Vintereik (sessile oak) med fin årring – gir elegante, florale og krydrede toner.
Sommer-eik (pedunculate oak) med grovere årring – gir kraftigere, mer tanninrike og strukturerte uttrykk.
Jean-Philippe Bergier har flere ganger vært med i skogen for å følge dette håndverket på nært hold – og omtaler det som «kunsten å lese trærnes fibre».
Steg 4: Trefelling
Når et tre er valgt ut, felles det varsomt av en erfaren skogsarbeider. Det er avgjørende at fellingen ikke skader omkringliggende trær.
Steg 5: Tørking av treet
Det felte treet, ofte kalt «agrume», tørkes deretter i flere uker – hovedsakelig om sommeren – for å redusere fukt og hindre muggdannelse. Dette gir bedre lagringsevne og sikrer god hygienisk kvalitet.
Steg 6: Fra stamme til stav
Etter tørking skal treet formes til staver – men i motsetning til saging, som brukes i møbelproduksjon, kløyves treet her nøye i fiberretningen. Dette sikrer at saftkanalene i treverket forblir intakte, noe som gir fullstendig tett fat.
Dette er stavehåndverkerens fagfelt. Her deles stammen opp i tynne, buede planker – klare til modning.
Steg 7: Modning av stavene
Stavene som skal bli til Bache-Gabrielsens fat, legges til lagring på eiendommen i Louzac, nær kjellerne. Her ligger de i minst to år – gjerne opptil tre. Denne modningen vasker treet, reduserer bitre tanniner og gjør det klart for kontakt med eaux-de-vie.
Steg 8: Selve fatproduksjonen:
Når tiden er inne, bearbeides stavene i bøkkerens verksted. De kuttes til riktig lengde og formes til buede emner. Den indre og ytre krumningen planeres for å passe perfekt sammen – og så kommer det kritiske punktet: bøkkeren fyrer opp.
Oppvarmingen (toasting) avgjør hvilke aromaer fatet vil bidra med:
Lett toast gir myke, runde noter som vanilje.
Høy toast gir tydelige preg av karamell, ristet brød og røyk.
Oppsummert: Hva avgjør kvaliteten på et eikefat?
To faktorer er avgjørende:
Råmaterialet må være av førsteklasses kvalitet – nøye valgt og behandlet.
Oppvarmingen må være presis og tilpasset cognachusets ønskede profil.
Disse valgene legger grunnlaget for fatets karakter – og for cognacens sjel.
—
Tekst: Aurélia, kommunikasjons- og markedsføringspraktikant
